COALITION (GUERRES DE)

COALITION (GUERRES DE)

COALITION GUERRES DE (1792-1815)

Pendant dix années consécutives, de 1792 à 1802, puis pendant douze autres années consécutives, de 1803 à 1815, la France s’est trouvée en guerre avec les principales puissances de l’Europe.

La guerre déclarée par Louis XVI et l’Assemblée législative au «roi de Hongrie et de Bohême» trouve son origine dans les rassemblements d’émigrés en territoire allemand et les réclamations des princes possessionnés d’Alsace (contre l’abolition des droits féodaux). L’occupation de la Belgique par la France, l’intention de propager dans les monarchies les idées révolutionnaires, l’exécution de Louis XVI entraînent la formation d’une première coalition contre la France groupant, outre l’Autriche et la Prusse, l’Angleterre, la Hollande, la Russie, la Sardaigne, Naples et l’Espagne. Cette coalition, trop hétérogène, ne réussit pas à écraser la Révolution. Aussi la Prusse et l’Espagne doivent-elles signer les traités de Bâle en 1795; l’Autriche, la paix de Campoformio en 1797.

La politique annexionniste du Directoire (Mulhouse, Genève, la création de «républiques sœurs» en Italie) provoque la formation d’une deuxième coalition où, en dehors de l’Angleterre, de l’Autriche et de Naples, la Russie se décide à jouer un rôle plus actif. L’Autriche doit de nouveau signer la paix à Lunéville, en 1801; la Russie renonce, après sa défaite à Zurich, en septembre 1799. Restée seule, l’Angleterre se résigne à traiter par la paix d’Amiens, le 25 mars 1802. Celle-ci est rompue le 17 mai 1803. L’Angleterre ne peut en effet se résoudre à laisser Anvers et la Belgique à la France. Des motifs d’ordre économique (le refus des Français d’abaisser leurs tarifs douaniers et le désir du Premier consul de réserver à l’industrie française le marché européen) et la question de Malte que les Anglais refusent d’évacuer sont les causes principales de la rupture.

Dans cette troisième coalition nouée dès la fin de 1804 entrent l’Autriche et la Russie, puis Naples. Napoléon a prévu de frapper l’Angleterre par un débarquement auquel il doit renoncer en raison de la reprise des combats sur le continent, puis de la défaite de Trafalgar. Les Autrichiens sont vaincus à Ulm (20 oct. 1805) et les Austro-Russes à Austerlitz (2 déc.). Une nouvelle fois Vienne doit signer la paix (traité de Presbourg du 26 déc.). Les Bourbons de Naples sont détrônés tandis que de profonds remaniements en Allemagne entraînent la ruine du Saint Empire romain germanique.

Ces transformations inquiètent la Prusse, qui est à l’origine d’une quatrième coalition réunissant avec elle l’Angleterre et la Russie. La Prusse est écrasée à Iéna (14 oct. 1806) et les Russes vaincus à Eylau (8 févr. 1807) et à Friedland (14 juin 1807). La paix de Tilsit (8 juillet) se fait au détriment de la Prusse. Un traité d’alliance est conclu entre la France et la Russie.

Reste l’Angleterre, que Napoléon cherche à vaincre sur le plan économique, faute de pouvoir le faire par les armes, en ruinant la livre sterling par la fermeture du continent aux produits anglais. En réalité, Napoléon est ainsi entraîné dans une politique d’annexions destinées à fermer entièrement l’Europe au commerce britannique. De là ses interventions au Portugal et en Espagne et l’éveil des nationalismes, qu’illustre l’insurrection de la péninsule Ibérique. Pendant que Napoléon est occupé à réduire la révolte du peuple espagnol, l’Autriche croit le moment venu de prendre sa revanche. Elle négocie avec l’Angleterre une alliance et un traité de subsides. C’est la cinquième coalition. Mais, écrasée à Wagram, l’Autriche doit signer la paix de Vienne, le 14 octobre 1809.

Dans cette dernière campagne, la Russie n’a pas joué le rôle de l’allié fidèle. Le Blocus continental gêne ses intérêts et il est le principal motif de rupture entre le tsar et Napoléon. Dans cette guerre, la Russie a pour alliée l’Angleterre. C’est la sixième coalition. Les revers de Napoléon provoquent la formation d’une nouvelle coalition, la septième, qui, pour la première fois, regroupe en même temps les forces de toutes les grandes puissances européennes: Angleterre, Russie, Prusse, Suède, puis Autriche, après l’échec du Congrès de Prague en août 1813. La défaite de Leipzig (16-19 oct. 1813) et la campagne de France aboutissent à l’abdication de l’Empereur. En 1815, au retour de Napoléon de l’île d’Elbe, les vainqueurs de 1814, un moment désunis, reforment une coalition, la dernière.

Comment la France de la Révolution et de l’Empire parvint-elle à tenir tête pendant plus de vingt ans à l’Europe coalisée contre elle? Elle put le faire grâce à sa population (elle était alors l’un des États les plus peuplés d’Europe), grâce à son armée devenue nationale (alors que, sauf en Espagne, elle eut surtout à combattre des armées de mercenaires), grâce aussi aux divisions ou aux hésitations de ses adversaires, au moins jusqu’en 1813.

Qui porte la responsabilité de ces guerres qui firent plus d’un million de morts du côté français (les pertes civiles furent, en revanche, faibles, puisque, sauf en 1792-1793 et en 1814, les combats se déroulèrent hors du territoire français)? Ce sont les Girondins qui ont lancé la France dans un conflit, limité il est vrai, au départ, à l’Autriche. Mais ils ne purent empêcher la formation d’une coalition européenne qui tira son origine moins de l’exécution de Louis XVI que de la politique d’annexion menée par la France, en Belgique notamment. La revendication française des «frontières naturelles» fut l’origine essentielle des guerres. N’est-il pas significatif de noter la présence de l’Angleterre, hostile à toute implantation française à Anvers, dans toutes les coalitions? Grande nation ou grand Empire détruisaient le précaire équilibre européen. Un équilibre que le Congrès de Vienne, en juin 1815, ne devait pas rétablir, faute d’avoir pu apporter une solution au problème du Rhin.

Encyclopédie Universelle. 2012.